Bali Aga, juga disebut sebagai Bali Mula (mula yang berarti ‘awal’ atau ‘asli’ dalam bahasa Bali), adalah orang Bali asli. Orang-orang sebagian besar mendiami wilayah Karangasem di timur pulau itu. Mayoritas orang Bali berikutnya datang melalui ekspansi kerajaan Hindu Majapahit, melalui pulau tetangga Jawa.
Terletak di daerah yang agak terisolasi, desa-desa Bali Aga telah melestarikan budaya dan cara mereka. Berbagai kesenian, kerajinan tangan dan ritus antara dua desa utama – Tenganan dan Trunyan – serupa namun berbeda, dan masing-masing terjaga dengan baik. Cara hidup orang Bali Aga di desa-desa tua ini sesuai dengan masa lalu.
Orang Bali asli atau Bali Aga, adalah kelompok etnis unik yang masih hidup dan mempraktekkan cara hidup yang mendahului peradaban modern. The Bali Aga dianggap penduduk asli Bali yang melarikan diri penjajah imperialistik, akhirnya mencari perlindungan di kesendirian pegunungan terpencil Bali. Hanya dua desa yang tersisa – yang sampai saat ini, tertutup dengan mantap dari seluruh dunia, tersembunyi di perbukitan Bali Timur.
Terletak di sebelah barat Candi Dasa terletak desa Tenganan dan Trunyan, terisolasi di seberang Danau Kintamani yang luas. Desa-desa, rumah ke Bali Aga, dimatikan oleh dinding padat yang mengelilingi seluruh desa. Tembok itu hanya rusak dengan empat gerbang, masing-masing menghadap ke utara, selatan, timur dan barat.
Di dalam tembok-tembok ini terdapat pohon Banyan yang besar dikelilingi oleh dinding rendah batu-batu yang belum dipotong, yang membentuk kandang kecil untuk sebuah kuil yang sangat sakral. Tenganan baru saja dibuka untuk orang luar meskipun aturan ketat masih berlaku, terutama mengenai pernikahan dengan orang luar. Tenganan memiliki kain yang indah, termasuk kain tenun ikat ganda yang terkenal.
Penduduk desa Tenganan tinggi dan ramping dengan kulit yang sangat pucat dan sopan santun. Orang-orang itu masih mengenakan rambut panjang dan memiliki sistem komunistik yang tidak mengakui kepemilikan properti secara individu.
Rumah tradisional di Tenganan
Setiap rumah di Tenganan terlihat persis sama, dengan tangga yang mengarah ke gerbang kecil yang membuka ke halaman dengan tempat tidur, dapur, dan rumah panjang untuk penyimpanan. Sebuah kuil kecil yang kosong, menandakan sebuah tempat di mana para roh bisa beristirahat ketika mereka mengunjungi keturunan mereka. Tenganan memiliki tanah yang subur dan subur yang mampu memenuhi kebutuhan desa; dan juga membuat Tenganan salah satu yang terkaya di Bali.
Orang-orang yang dikenal karena gigi mereka yang digelapkan dan dihitamkan, Bali Aga dikatakan membawa roh leluhur mereka ke bumi untuk perlindungan melalui pengorbanan.
Bali Aga meninggalkan mayat mereka yang mati di hutan untuk dibawa pergi oleh roh-roh, dan mereka diyakini mungkin memakan bagian dari tubuh kepala mereka untuk menyerap kekuatan sihir. Keluarga klan diperintah oleh dewan tetua yang juga imam agama. Bali Aga menghormati kekuatan alam dan roh leluhur mereka, dengan siapa mereka terus hidup sebagai keluarga besar baik yang hidup maupun yang mati.
